O porto de Porto Alegre, mesmo possuindo características fluviais, é classificado como porto marítimo, conforme Resolução Nº 2969 -ANTAQ, de 4 de julho de 2013.

Mantém oito quilômetros de cais acostável, dividido entre os cais Mauá, Navegantes e Marcílio Dias. Sua estrutura envolve 25 armazéns com 70 mil m², numa área total de 450 mil m². Desde o primeiro semestre de 2005, a área de operação do porto público está concentrada no cais Navegantes, que encontra-se regido pelas normas internacionais de segurança ISPS-CODE, desde 2010. Possui capacidade de operação de até 3 navios de longo curso, simultaneamente. Desde o final de 2012, o porto da Capital participa do programa desenvolvido pelo Governo Federal, denominado Porto Sem Papel - PSP, onde se concentram todos seus dados portuários, compartilhando-os com os órgãos anuentes ( Polícia Federal, Receita Federal, VIGIAGRO, ANVISA, Marinha do Brasil, dentre outros).

O zoneamento do porto da Capital gaúcha dispõe de áreas distintas para terminais multipropósito, de grãos, de fertilizantes e carga geral. Nos últimos cinco anos, o porto de Porto Alegre juntamente com os terminais privados movimentou cerca de 6 milhões de toneladas/ano, em produtos, tais como, cabos de amarração de plataforma marítima, fertilizantes, sal, grãos vegetais, transformadores elétricos e celulose.